在浩瀚无垠的宇宙中，星系的形成和演化一直是个深奥而神秘的话题。这些由无数颗恒星、行星以及各种天体组成的庞大结构是如何凝聚在一起的？是什么力量将它们束缚在一个共同的引力场之中？这些问题长期以来困扰着科学家们。随着研究的深入，一种被称为“暗物质”的隐形物质逐渐浮出水面，它被认为是解开这个谜题的关键之一。

暗物质是一种不可见且不发光的物质形式，其存在是通过其对可见物质的引力效应间接推断出来的。尽管我们无法直接观测到它，但通过天文测量，如星系旋转曲线、宇宙背景辐射等手段，我们可以确定它的存在及其重要影响。研究表明，暗物质的质量远超过普通物质的总量，大约占到了宇宙总质量的85%左右。这意味着在我们所处的宇宙中，绝大部分是看不见摸不着的。

那么，这种难以捉摸的物质如何参与到星系的形成过程中呢？科学家们提出了几种理论模型来解释这一现象。其中最广泛接受的一种观点认为，暗物质首先形成了宇宙中的大尺度结构骨架——即所谓的“宇宙网”。在这个网络中，密度较高的区域会因为引力的作用吸引更多的物质聚集过来，最终形成了我们现在看到的星系团、超星系团和其他大型结构。

接着，当足够多的气体被吸引进入这些致密的暗物质晕时，重力势阱变得非常强大，足以使气体冷却下来并在中心处坍缩。这个过程导致了第一代恒星的诞生，进而释放出了大量的紫外线辐射和高能粒子流。这些辐射进一步加热了周围的介质，阻止了更多气体的冷却和坍塌。然而，随着时间的推移，辐射的能量逐渐耗尽，周围的气体再次开始冷却，新一轮的恒星形成周期开始了。

在这一系列的复杂过程中，暗物质起到了至关重要的作用。如果没有足够的暗物质来提供强大的引力源泉，星系可能永远不会形成或维持它们的形态。此外，暗物质还可能在调节星系内部的气体运动方面发挥关键作用，这有助于保持恒星形成的稳定速率。

总的来说，虽然我们对暗物质的本质仍然知之甚少，但它无疑是理解宇宙结构和星系形成不可或缺的一部分。随着技术的进步和研究的不断深入，我们有理由相信在未来能够揭示更多关于这个隐秘世界的信息，从而更全面地了解我们的宇宙家园。