在20世纪初，地质学家阿尔弗雷德·魏格纳提出了一种革命性的观点，即他称之为“大陆漂移”的理论。这一理论认为，地球上现存的陆地并非始终如现在这般分布，而是曾经聚集在一起形成了一个超级大陆——盘古大陆（Pangaea），随着时间的推移，这些大陆开始分离并形成了我们现在所见到的全球地理格局。这个理论后来被称为“构造板块理论”（theory of plate tectonics），它不仅彻底改变了我们对地球表面的认识，也为我们理解地球内部结构以及地球演化的复杂过程提供了关键线索。

构造板块理论的核心概念是板块边界和板块运动。地球表面被分成几个主要的大陆块和海洋盆地，它们漂浮在软流圈上。软流圈被认为是地球外核的一部分，具有较高的温度和部分熔融状 态，这使得其上的岩石圈板块能够像拼图一样移动。板块之间可以发生三种类型的边界活动：聚合型（convergent boundaries）、平错型（transform boundaries）和离散型（divergent boundaries）。

聚合型边界是指两个或多个板块相遇且其中一个向另一个俯冲下去的地方。这种碰撞会产生山脉和深海沟，比如环太平洋火山带就是由一系列这样的边界形成的。当大洋板块与大陆板块相撞时，大洋板块会因为密度较高而向下俯冲到大陆板块之下，这个过程称为海底扩张。与此同时，随着俯冲带的物质逐渐消耗，新的地壳会在中脊处生成，从而维持了整个地球外壳的循环更新。

平错型边界则是相邻的两个板块水平滑动的地方。最著名的例子可能是加利福尼亚州的圣安德烈亚斯断层，这里每年约有3厘米左右的相对位移。这种类型的边界通常伴随着频繁的地震活动，因为板块之间的摩擦力会导致能量积累并在释放时引起地震。

最后，离散型边界是两个板块远离对方的位置。在这里，新的大洋地壳通过所谓的海底扩张中心产生，例如大西洋中部隆起。随着板块继续分裂，新的海洋区域会被打开，而旧的海洋区域则会关闭，这是由于聚合型边界的作用。

通过对板块运动的观察和分析，科学家们已经能够预测一些灾难性事件的发生，如地震和火山爆发。此外，构造板块理论还帮助我们解释了许多其他现象，包括矿产资源的形成、气候变化和水文循环等。因此，了解地球的构造板块及其运动对于我们理解地球系统的整体性和复杂性至关重要。